Les extrêmes du changement climatique présentent des menaces existentielles dans le monde entier. Mais les vagues de chaleur record qui détruisent le Koweït à chaque saison sont devenues si graves que les gens les trouvent de plus en plus insoutenables.
Et pourtant, le Koweït reste l’un des plus grands producteurs et exportateurs de pétrole au monde, et par habitant est un pollueur majeur. Pleurant de paralysie politique, il est resté silencieux alors que les États pétroliers de la région rejoignaient un chœur de nations fixant des objectifs pour éliminer les émissions chez eux – mais pas pour lutter contre les exportations de pétrole – avant le sommet des Nations Unies sur le changement climatique l’automne dernier à Glasgow.
Au lieu de cela, le Premier ministre koweïtien a offert une promesse vieille d’un an de réduire les émissions de 7,4 % d’ici 2035.
“Nous sommes sérieusement menacés”, a déclaré l’écologiste Samia Alduaij. “La réponse est si terrible qu’elle n’a aucun sens.”
L’Arabie saoudite lance des villes futuristes sans voiture et Dubaï prévoit d’interdire le plastique et d’étendre les parcs verts de l’émirat.
Alors que les populations relativement petites des États arabes du Golfe riches en pétrole signifient que leurs promesses de réduction des émissions sont faibles dans le grand schéma de limitation du réchauffement climatique, elles ont une signification symbolique.
Mais les rouages du gouvernement du Koweït, qui compte 4,3 millions d’habitants, semblent plus bloqués que jamais – en partie à cause de la pression populiste au parlement, et en partie parce que les mêmes autorités qui régissent les émissions du Koweït la quasi-totalité obtiennent des revenus de la pompe d’huile.
« Le gouvernement a l’argent, les informations et la main-d’œuvre pour faire la différence », a déclaré le législateur Hamad al-Matar, chef de la commission parlementaire de l’environnement. « Il ne se soucie pas des problèmes environnementaux. »
Le pays brûle plus de pétrole pour produire de l’électricité et se classe parmi les plus grands émetteurs de carbone par habitant au monde, selon le World Resources Institute. Alors que l’asphalte des autoroutes fond, les Koweïtiens se préparent au gel de la climatisation dans les centres commerciaux. Les énergies renouvelables représentent moins de 1 % de la demande, bien en deçà de l’objectif du Koweït de 15 % d’ici 2030.
A une heure de route de la banlieue addictive de Jahra, éoliennes et panneaux solaires sortent des nuages de sable, fruit des ambitions de transition énergétique du Koweït.
Mais près d’une décennie après que le gouvernement a mis en place le champ solaire dans le désert occidental, leurs terres désertiques sont aussi brillantes que son silicium et son métal.
Au départ, le parc énergétique de Shagaya a dépassé les attentes, ont déclaré les ingénieurs. La première centrale électrique du golfe Persique à combiner trois énergies renouvelables différentes – solaire, éolien et solaire thermique – place le Koweït au premier plan. Le parc éolien a fait mieux, générant 20% d’électricité en plus la première année que prévu, a rapporté l’Institut koweïtien pour la recherche scientifique.
Mais l’optimisme et l’élan se sont rapidement évaporés. Le gouvernement a renoncé au contrôle du projet pour lever des fonds privés, une décision ponctuelle qui a soulevé un tourbillon de problèmes juridiques alors que les promoteurs vendent de l’électricité au seul fournisseur d’électricité du pays.
Au lieu de poursuivre le succès du modèle énergétique hybride, les investisseurs ont dédié le reste du parc à la production d’énergie solaire thermique, qui coûte cher. Des années de retards et d’appels d’offres annulés par la suite. L’avenir du projet reste incertain.
“Les responsables ont pris les mauvaises décisions”, a déclaré Waleed al-Nassar, membre du Conseil suprême du Koweït pour l’environnement, la planification et le développement. “Il n’y avait personne qui a agi ou qui voulait comprendre. Tout le monde dit: ‘Faisons juste ce que nous faisons depuis 70 ans.’ »
Des différends ont également tourmenté l’industrie du gaz naturel. Alors que le gaz naturel provoque des émissions importantes de gaz à effet de serre, il brûle plus proprement que le charbon et le pétrole et pourrait jouer un rôle important dans un avenir carbone-carbone pour le Koweït.
Les 63 000 milliards de mètres cubes de réserves de gaz du Koweït, soit 1 % du total mondial, restent largement inutilisées. Les champs partagés avec l’Arabie saoudite dans ce que l’on appelle la zone neutre sont fermés depuis des années, les pays se disputant l’utilisation des terres.
Le parlement élu, qui se considère comme un défenseur des ressources naturelles du Koweït contre les entreprises étrangères et les hommes d’affaires corrompus, entrave souvent l’exploration gazière. Les législateurs ont longtemps cherché à contester l’autorité du gouvernement à attribuer des contrats énergétiques lucratifs, à appeler les ministres du pétrole à résoudre le problème de la mauvaise gestion présumée et à bloquer les grands projets.
La législature a également le manteau pour préserver le riche État prospère du Koweït, estimant que le gouvernement manque de responsabilité. Les Koweïtiens bénéficient des prix de l’électricité et du gaz les moins chers au monde.
Lorsque les ministres proposent d’empêcher le gouvernement de dépenser autant en subventions, les législateurs se battent littéralement. Les débats à la Chambre peuvent dégénérer en bagarres.
“C’est l’un des plus grands défis. Il est considéré comme un droit inhérent pour tous les citoyens koweïtiens”, a déclaré l’experte en développement urbain Sharifa Alshalfan.
Avec des subventions superflues même pour les plus riches, a-t-elle ajouté, les Koweïtiens vivent de déchets, laissant les climatiseurs domestiques fonctionner pendant des mois en vacances.
“Nous n’avons aucune mesure que les villes du monde entier ont prises pour influencer les individus à changer leur comportement”, a-t-elle déclaré.
La stagnation a plongé le pays dans une crise financière historique. Le déficit budgétaire du Koweït a augmenté de plus de 35,5 milliards de dollars l’an dernier avec la chute des prix du pétrole.
Alors que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis luttent pour partager un marché des énergies renouvelables en croissance rapide, les écologistes du Koweït assument le rôle des cercles urbains.
“Les énergies renouvelables ont tellement plus de sens financièrement”, a déclaré Ahmed Taher, un consultant en énergie qui promeut un nouveau modèle commercial qui réduit les subventions énergétiques du Koweït en invitant les propriétaires à acheter des parts dans un projet solaire. “(Le gouvernement) a besoin de savoir combien d’argent le Koweït pourrait économiser et combien d’emplois supplémentaires il pourrait avoir.”
Mais pour l’instant, le Koweït continue de brûler du pétrole.
Des couches de pollution dense recouvrent les routes. L’usine de traitement des eaux usées s’exécute dans la baie de vapeur. Les carcasses de poisson lavées sur le rivage produisent une longue puanteur que les militants décrivent comme une manifestation aiguë de la politique rurale.
“Lorsque vous vous promenez le long de la baie, vous avez parfois envie de vomir”, a déclaré le conservateur koweïtien Bashar Al Huneidi. “Les attaquants gagnent et je me décourage tous les jours.”
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