Le changement climatique rend les étapes plus importantes

Grêle de la taille d’une balle de golf. Ce phénomène pourrait être de plus en plus courant, en raison du réchauffement climatique. C’est ce que révèle une enquête de la BBC publiée le 15 mars 2022.

Au Texas, au Colorado et en Alabama, des records ont été battus ces trois dernières années avec des glaçons jusqu’à 6 pouces de diamètre.

Air plus humide en partie responsable

La grêle se forme lorsque des gouttelettes d’eau sont transportées par des surtensions dans l’atmosphère, où l’air est suffisamment froid pour geler les gouttelettes. Le taux de croissance d’un rocher dépend de la quantité d’humidité dans l’air. L’air météorologique et les inondations plus fortes apportent de plus gros rochers. Et comme le changement climatique change la température de l’atmosphère terrestre, il en va de même pour la quantité d’humidité dans l’air.

Ainsi, les travaux du physicien Julian Brimelow (Environnement et Changement climatique Canada) montrent qu’un air plus chaud peut contenir plus de vapeur d’eau, et que des températures plus élevées signifient également que plus d’eau s’évapore de la surface de la terre. Une situation qui entraîne des précipitations plus abondantes et des tempêtes plus extrêmes dans différentes parties du monde.

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Les tempêtes de grêle devraient diminuer en Asie de l’Est et en Amérique du Nord

Alors que les rochers géants – d’un diamètre de plus de 10 cm – sont extrêmement rares, ils sont un indicateur important du changement climatique. Une combinaison d’observations des changements déjà en cours et de modélisation climatique a conduit ces chercheurs canadiens à conclure que les tempêtes de grêle deviennent plus fréquentes en Australie et en Europe, tout en diminuant en Asie de l’Est et en Amérique du Sud.

Les experts ont également observé que ces pavés deviennent globalement plus intenses, avec des pavés plus gros. À des températures plus chaudes, de petits rochers pourront fondre et se transformer en pluie, à l’inverse, des rochers plus gros et plus lourds tomberont trop rapidement pour fondre avec le temps. Un phénomène qui s’observe déjà en France, indique Julian Brimelow, cité par la BBC. “Nous avons observé moins de jours avec des rochers légers, mais plus avec de gros rochers.”

La plus grosse boutonnière a été enregistrée au Bangladesh en 1986. Elle pesait plus d’un kilogramme. En 2020, Tripoli (Libye) a été touchée par des blocs de près de 18 cm. Selon les chercheurs, la taille maximale pourrait atteindre 27 cm de diamètre, soit environ la taille d’une boule de bowling. Assez pour faire des dégâts importants.

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