„Viele Wissenschaftler um das Ende staunen jetzt wahrscheinlich“, sagt Polarforscher Markus Rex. Er und seine Kollegen haben noch nie Daten zu Temperaturanomalien gesehen, wie sie in den letzten Tagen aus Teilen der östlichen Arktis eingetroffen sind. An der französisch-italienischen Forschungsstation „Dome Concordia“ wurde ein Hitzerekord von -11,5 Grad Celsius gemessen. Und die Temperatur rund um den russischen Bahnhof Wostok stieg auf -17,7 Grad – ebenfalls ein Rekord. Tatsächlich beträgt die Höchsttemperatur von Wostok im März im Durchschnitt -53 Grad, der vorherige Extremwert lag bei -33. „Das sind etwa fünfzehn Grad mehr“, sagt Rex und blickt auf die aktuellen Messwerte. „Unfassbar! Wenn wir in Deutschland von einem neuen Temperaturrekord sprechen, sind das meist so um die 0,1 oder 0,2 Grad.“
Rex ist Leiter der Abteilung Atmosphärenforschung am Alfred-Wegener-Institut und beobachtet seit vielen Jahren antarktische Altertümer. Seine Reaktion deckt sich mit der seiner Kollegen. „Diese Hitzewelle in der Antarktis verändert das, was wir in Bezug auf das antarktische Wetter für möglich gehalten haben“, schrieb der französische Geowissenschaftler Jonathan Wille aus Grenoble auf Twitter. Torsten Albrecht, Mitglied der Eisforschungsgruppe am Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung (PIK), zeigt auf den Standort des Dome Concordia in über 3000 Metern Höhe. Die Messwerte seien „etwa so, als hätten wir im Frühjahr in Deutschland 45 Grad Hitze gemessen“.
Das Schlingern des Jetstreams
Im Kern, sagt Rex, liegen die beobachteten Extreme im Bereich der Annäherung warmer Luftmassen. Ein warmer, feuchter Luftstrom aus Australien traf letzte Woche auf den antarktischen Kontinent. Rex erklärt, dass der Jetstream aus der südlichen Hemisphäre, der sich im Uhrzeigersinn um die Antarktis bewegt, „eine riesige Welle bildete“ und „über die Inlandeisdecke rotierte“. Ein Hochdrucksystem über der Ostantarktis blockierte die feuchten Luftmassen und verhinderte, dass sie schnell strömten. Das Mäanderverhalten des Jetstreams sei an sich nichts Besonderes, sagt Rex. „Aber das ist das erste Mal, dass wir es in dieser Form sehen. Bis heute verstehen wir den Auslöser nicht sehr gut. Wir werden länger als zwei oder drei Tage dort sein.“
Da stellt sich natürlich die Frage: Sind Temperaturmessungen ein Indiz dafür, dass die Erderwärmung nun stärker auf die Ostantarktis durchschlägt? Überraschenderweise ist dies bisher kaum der Fall. Während sich die Westantarktis noch schneller erwärmt als der globale Durchschnitt, zeigt der östliche, viel größere Teil des Kontinents eine bemerkenswerte Stabilität. Im Gegensatz zu dem über der Arktis sei der antarktische Jetstream noch stabiler geworden, sagt Rex. Betrachtet man bisher das antarktische Meereis, so sei „das Fehlen eines Trends“ zu beobachten. 2015 wurde eine „ungewöhnlich große Größe“ gemessen, 2017 dann eine besonders kleine. Im Februar dieses Jahres kam ein neues Minimum hinzu, als die Erdbeobachtungssatelliten des EU-Programms Copernicus die niedrigsten Meereismengen seit 1979 ins All schickten. Neben den Temperaturextremen die Anzeichen einer ersten Erwärmung?
Bedenken hinsichtlich der Westantarktis
„Der direkte Effekt der globalen Erwärmung kann die Messungen nicht erklären“, sagte Markus Rex zu den Zahlen bei Dome Concordia und Vostok. “Dies ist eindeutig eine Wetteranomalie, und nicht jede Wetteranomalie wird zwangsläufig durch den Klimawandel verursacht.” Zur Beantwortung der Frage müssten Langzeitmessungen abgewartet werden. “Es wird interessant sein zu sehen, ob das jetzt ein Trend wird.” Hitzewellen könnten die Stabilität des gesamten Eisschildes beeinträchtigen. „In der Antarktisforschung geht man seit langem davon aus, dass die Antarktis vor allem dann von ihren Ufern schmilzt, wenn heißes Wasser unter das Schelfeis gelangt“, sagt Torsten Albrecht vom PIK. Hitzewellen und ungewöhnlich starke Regenfälle, wie sie vergangene Woche in der Ostantarktis zu beobachten waren, lassen nun auch „immer mehr im Land oberflächliches Schmelzen zu. Durch die fehlende Stützwirkung könnten die Eismassen im Land auch schneller abrutschen und damit zunehmen des Meeresspiegels weiter steigen.“
In der Westantarktis läuft die Schmelze bereits auf Hochtouren. „Wir wissen nicht, ob wir uns noch in einem stabilen Zustand befinden“, sagte Rex, oder ob ein sogenannter Tipping Point bereits überschritten ist. Meeresspiegeländerungen sollen sehr langsam sein: Der Anstieg infolge eines Zusammenbruchs des westantarktischen Eisschilds würde mehrere Jahrhunderte dauern und liegt möglicherweise im Bereich von wenigen Metern. Der erste Teil des letzten IPPC-Berichts, der 2021 veröffentlicht wurde, nennt einige vorsichtige Zahlen: In den nächsten 2000 Jahren wird der Meeresspiegel um 2 bis 3 Meter (Erwärmung von 1,5 Grad) oder sogar 19 je nach Erwärmung auf 22 Meter steigen ( Erwärmung um 5 Grad).
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