“The Godfather”: The 50th anniversary

Un pare transmet un llegat de poder, corrupció i violència als seus fills, un dels quals rebutja aquests valors, només per prendre el control amb un menyspreu implacable per tal de preservar l’empresa familiar. És una història exclusivament nord-americana que es teixeix en elements d’assimilació, lleialtat, rivalitat entre germans i recerca de poder, amb una gran dosi de sang.

“El Padrí” és aquella rara pel·lícula que satisfà el desig visceral d’entreteniment sensacional, la necessitat emocional d’afectar el drama i l’impuls intel·lectual per l’art. Nascut d’una olla de mercat de masses sobre la màfia per un autor desesperat per guanyar uns quants dòlars, la versió cinematogràfica resultant és una de les grans pel·lícules americanes sobre la família, donada a la vida amb una direcció i una artesania vivaces i alguns dels millors actors que han aparegut mai. a la pantalla.

Estrenada fa cinquanta anys, el 14 de març de 1972, la pel·lícula es va obrir al negoci de gran èxit i es va convertir en una fita, inspirant dues seqüeles de pel·lícules, imitacions, seqüeles de llibres, un joc d’ordinador, paròdies i més referències culturals i diàlegs citables que gairebé qualsevol pel·lícula de el darrer mig segle.

Hollywood Heavies

Les pel·lícules de gàngsters han estat un element bàsic de les sales de cinema des de la pel·lícula criminal de 1906 de Wallace McCutcheon “La mà negra”. Com que la prohibició va ajudar a donar lloc a figures de la mafia de la vida real com Al Capone, Bugsy Siegel i Meyer Lansky, les pel·lícules d’estudi de Hollywood dels anys 30, 40 i 50 protagonitzades per James Cagney (“The Roaring Twenties”), Edward G. Robinson ( “Little Caesar”), i Humphrey Bogart (“High Sierra”) van celebrar la bravata descarada dels mafiosos, elevant els personatges com a icones americanes fins i tot quan van caure a la seva mort en una presa desesperada del poder i la fortuna.

En els anys posteriors a la Segona Guerra Mundial, les organitzacions criminals (ja sigui que es coneguin com la màfia, La Cosa Nostra o simplement “inframón”) van estendre els seus tentacles a més i més àrees de la vida nord-americana. No obstant això, la visió romàntica de les pel·lícules del gàngster amb Tommy Gun va dominar enormement el públic, alimentada pels tabloides que anunciaven els seus finals violents.

Mario Puzo

Va ser el tema que va atreure el novel·lista Mario Puzo. Exemples de capítols del llibre de Puzo, titulat originalment “Mafia”, van cridar l’atenció de Paramount Pictures, que va obtenir els drets de la pel·lícula fins i tot abans que el llibre es publiqués el 1969. La seva presciència es va demostrar correcta: “El Padrí” va estar a les llistes de best-sellers durant més d’un temps. any, i en els seus dos primers anys va vendre més de 9.000.000 de còpies (tapa dura i rústica combinades).

Malgrat l’èxit del llibre, l’estudi desconfiava d’una versió cinematogràfica: la pel·lícula anterior de Paramount sobre la màfia, el drama de Kirk Douglas de 1968 “The Organization”, va ser una bomba de taquilla. L’estudi també havia patit desastres de gran pressupost el 1969 i el 1970 (incloent-hi “Darling Lili”, “Paint Your Wagon” i “Waterloo”), i era contrari a una altra aventura arriscada i de gran pressupost. Els executius de l’estudi només van avançar amb la garantia que es podria fer a baix cost.

Albert Ruddy

Albert Ruddy, productor de la pel·lícula de Robert Redford, amb un pressupost modest, “Little Fauss and Big Halsey”, va convèncer el cap de l’estudi que “The Godfather” es podia fer de manera econòmica. El seu argument de vendes: “Vull fer una pel·lícula terrorífica de color blau gel sobre la gent que estimes”.

Però fins i tot es podria fer la pel·lícula? La Lliga Italiana-Americana de Drets Civils va protestar que “El Padrí” estereotiparia els italoamericans, i a la primavera de 1970 va celebrar una manifestació al Madison Square Garden, recaptant 600.000 dòlars per evitar que la pel·lícula entri en producció. Ruddy va rebre trucades telefòniques amenaçadores i la finestra del seu cotxe va ser disparada.

Mafiós de la vida real

Ruddy va assistir a una reunió amb centenars de membres de la Lliga, va assegurar a la figura del crim Joe Colombo que les paraules “Màfia” i “Cosa Nostra” no s’utilitzarien i va guanyar a la multitud insinuant que alguns membres del públic podrien aparèixer a la pel·lícula com a jugadors o extres bits.

L’amenaça de la mafia va ser sufocada, però els informes dels mitjans de comunicació que s’havia fet un “acord” van enviar el preu de les accions de Gulf + Western, l’empresa matriu de Paramount, en un gir.

La influència de la Lliga es va reduir en gran mesura abans de l’estrena de la pel·lícula, ja que el 28 de juny de 1971, Colombo assistia a una manifestació del Dia de la Unitat Italiana a Columbus Circle quan li van disparar tres cops al cap. El cap de la mafia va quedar paralitzat i es va demorar durant anys abans de morir el 1978. L’agressor no va deixar viu Columbus Circle.

Francis Ford Coppola

Trobar un director per a “El Padrí” va ser un altre repte. Diversos cineastes veterans, com Arthur Penn (“Bonnie i Clyde”), Sergio Leone (“One Upon a Time in the West”), Peter Yates (“Bullitt”), Otto Preminger (“Laura”), Richard Brooks (“The Professionals”), Franklin J. Schaffner (“Patton”) i el director grec Costa Gavras (el guanyador de l’Oscar de 1969 “Z”), ho van rebutjar, ja sigui per motius de programació o per disgust amb el material original.

Francis Coppola, un graduat de l’estudi de cinema de baix pressupost de Roger Corman i coautor del guió de la biografia de George C. Scott de 1970 “Patton”, només va tenir un gran crèdit en la direcció de llargmetratges d’estudi (el musical de Fred Astaire “Finian’s Rainbow”, que va bombardejar), però va ser promogut per al treball pel número dos de l’executiu de Paramount, Peter Bart. Inicialment desactivat pel material, Coppola va ser convençut per la família i els amics (inclòs George Lucas) per acceptar la feina, per tal de guanyar els diners necessaris per mantenir a flot la productora de Coppola, American Zoetrope.

Els Corleones

Coppola va acceptar amb la condició que fes de la pel·lícula una crònica familiar, no una exposició de gàngsters. Va treballar amb Puzo per revisar l’esborrany del guió del novel·lista, ampliant la narració com la història d’un “rei” i fills lluitant pel control del seu imperi.

El guió final de Puzo i Coppola de “El Padrí” va reduir la trama de la novel·la font fins a l’essencial, alhora que ampliava els llaços familiars que van donar una major sensació de tragèdia al desenvolupament del fill Michael Corleone.

Marlon Brando

Tan crucial com l’elecció del director va ser el càsting. Coppola des del principi va empènyer a Marlon Brando com a Don Corleone, però l’estudi es va resistir, donada la reputació de dificultat de Brando i el fracàs de taquilla de la seva pel·lícula anterior, “Burn”. Es van presentar altres noms: Ernest Borgnine, Anthony Quinn i el productor italià (i marit de Sophia Loren) Carlo Ponti.

Brando estava interessat i va acceptar una prova gravada en vídeo del personatge. Amb esmalt de sabates per enfosquir els seus cabells i una mica de Kleenex a les galtes, Brando va “envellir” dues dècades i es va convertir en una figura que desprenia carisma i poder corruptor. Mostrats de manera anònima entre les audicions d’altres actors, els executius de l’estudi es van quedar sorpresos amb l’actuació i, a més, es van sorprendre de saber qui era realment. Brando va aconseguir el paper.

Al Pacino

Igual que Brando, Al Pacino també es va enfrontar a la resistència de l’estudi. El jove actor acabava de filmar “Panic in Needle Park” i havia guanyat un premi Obie per “The Indian Wants the Bronx”. Va ser la seva actuació guanyadora del premi Tony a “Does a Tiger Wear a Necktie?” la qual cosa va convèncer Coppola que tenia raó per a la part de Michael Corleone, tot i que les seves proves de pantalla van deixar freds a la part superior. El seu personatge inquietant no era prou gran.

Coppola i Ruddy van passar per llargues negociacions per convèncer el cap de l’estudi, Bob Evans, d’acceptar Pacino pel paper, i després van saber que el contracte de Pacino per aparèixer a “The Gang That Couldn’t Shoot Straight” de MGM seria un conflicte. Els dos estudis es van establir i Pacino va signar menys de tres setmanes abans de començar el rodatge.

Robert de Niro

Una curiositat curiosa: Robert De Niro havia fet una audició per al paper de Sonny Corleone, i va ser contractat per interpretar a “l’home de botons” Paulie Gatto, però va demanar que li deixin de contractar quan Pacino tingués el paper a “The Gang That Couldn'”. t Shoot Straight” va estar disponible.

En no interpretar el personatge de “The Godfather”, De Niro va poder fer el paper del jove Vito Corleone a la seqüela “The Godfather Part II” (una actuació per la qual va guanyar un Oscar).

James Caan

Un company de classe de Coppola de la Universitat de Hofstra, James Caan va tenir amplis crèdits televisius a principis dels anys 60 abans d’aparèixer a “Lady in a Cage”, “El Dorado”, “Countdown” i “Rabbit Run”. Va protagonitzar “The Rain People” de Coppola juntament amb Robert Duvall i Shirley Knight, però el seu major impacte va ser com a jugador de futbol Brian Piccolo a la pel·lícula de televisió de 1971 “Brian’s Song”.

Tot i que l’herència alemanya-jueva de Caan estava molt lluny de les arrels sicilianes de Santino Corleone, va capturar l’energia explosiva, la propensió a la violència i l’autodestrucció de Sonny.

Robert Duvall

Des del seu debut al llargmetratge com a Boo Radley a “To Kill a Mockingbird”, Robert Duvall (Tom Hagen) havia creat una llista impressionant d’aparicions televisives (incloent “The Twilight Zone”, “Naked City”, “Route 66”, “The Fugitive” i “Combat!”) i llargmetratges (“The Chase”, “Countdown”, “Bullitt”, “True Grit”, “The Rain People” i “THX 1138”).

El paper més conegut de Duvall fins aquell moment va ser el de major Frank Burns a “MASH” de Robert Altman.

Joan Cazale

John Cazale (Fredo Corleone) havia guanyat els premis Obie per “The Indian Wants the Bronx” i “Line” d’Israel Horovitz. “El Padrí” va ser la seva primera pel·lícula.

Diane Keaton

Diane Keaton havia aparegut a Broadway a “Hair” i a “Play It Again, Sam” de Woody Allen; en anuncis i sèries de televisió (incloent-hi “Love, American Style”, “Rod Serling’s Night Gallery” i “Mannix”); i va tenir un petit paper a “Lovers and Other Strangers”. Va ser seleccionada com a xicota de Michael, Kay a “El Padrí”, i després va repetir el paper a les dues seqüeles de la saga del crim.

Talia Shire i Gianni Russo

Coppola no va haver de buscar molt lluny el paper de Connie Corleone: la seva germana, Talia Shire (“The Dunwich Horror”). Però el procés de càsting es va obrir tant a actors com a no actors, i…